Mucca pazza: ricercatori italiani identificano molecola chiave

Scoperta la molecola che gioca un
ruolo chiave nella trasmissione e nella manifestazione di
malattie neurodegenerative come l morbo di Creutzfeldt-Jakob
(comunemente noto come “morbo della mucca pazza”) e la sindrome
dell’insonnia fatale. A scoprirlo uno gruppo di ricercatori del
Dipartimento di Scienze della Salute dell’Universita’ di
Milano-Bicocca in collaborazione con l’IRCCS-Istituto di
Ricerche Farmacologiche Mario Negri di Milano e il Dipartimento
di Scienze Biomediche dell’Universita’ di Padova che hanno
pubblicato i risultati delle loro ricerche sulla rivista PLoS
One. La molecola in questione e’ il glicolipide GM1, un grasso,
e secondo i ricercatori gioca un ruolo fondamentale
nell’aumentare la probabilita’ che la proteina prionica nativa
(sana) assuma conformazioni alterate irreversibili che causano
malattie neurodegenerative. In pratica si e’ osservato che
questo tipo di malattie e’ causato da proteine prioniche con
strutture diverse da quelle sane, in pratica da proteine
ripiegate in modo errato. In questa conversione la presenza dei
lipidi gioca un ruolo chiave. I ricercatori, sfruttando
sofisticate tecniche di analisi hanno osservato che proprio il
glicolieide GM1 facilita questo errato ripiegamento della
proteina prionica, e, in definitiva, scatena la malattia.
”All’inizio di questo lavoro – spiega Paola Palestini,
professore associato di Biochimica nell’Universita’ di
Milano-Bicocca e coordinatore della ricerca – avevamo molti
indizi sul ruolo del glicolipide GM1, ottenuti con tecniche di
microscopia confocale e immunoanalisi. Ora, sappiamo che il
GM1, interagendo con il prione sano, fa aumentare la
probabilita’ di trasformazione in forma “tossica” nel caso di
infezione con la proteina prionica”.

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